أصبحت مراكز البيانات، وخاصة تلك المتخصصة بتطبيقات الذكاء الاصطناعي، المحرك الأساسي لاستثمارات جديدة في تطوير محولات كهربائية حديثة تعتمد على أشباه الموصلات بدلاً من الأنظمة التقليدية التي تعود إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر. تواجه شبكات الكهرباء الأمريكية ضغطاً متزايداً من الطلب على الطاقة، بينما تأخذ المحولات التقليدية سنوات عديدة في التصنيع المخصص قبل تسليمها للشركات.

المحولات الكهربائية الصلبة، المعروفة بمصطلح Solid-State Transformers، تستخدم تقنيات أشباه الموصلات مثل كربيد السيليكون لإجراء تحويل الجهد الكهربائي. تتميز هذه المحولات بحجم أصغر وتصميم معياري يسمح بسهولة الترقية والصيانة، وقدرتها على العمل كجهاز موحد يقوم بمهام متعددة في نفس الوقت. شركات تقنية عملاقة تبني مراكز بيانات ضخمة لتدريب أنظمة الذكاء الاصطناعي تسعى إلى استخدام هذه المحولات لتحويل التيار المتردد من الشبكة مباشرة إلى التيار المستمر الذي تتطلبه خوادمها.

جمعت عدة شركات أمريكية منها Amperesand و Heron Power و DG Matrix أكثر من 280 مليون دولار في التمويل خلال السنة الماضية لتطوير هذه التقنية. يشير الخبراء إلى أن النجاح في تسويق هذه المحولات يمكن أن يقلل بشكل كبير من كمية النحاس والمواد الأخرى المستخدمة في مشاريع مراكز البيانات، إضافة إلى تحرير مساحات إضافية للاستخدام الآخر.

أجرى باحثون في جامعة نورث كارولاينا الحكومية اختباراً ناجحاً لمحول كهربائي صلب متصل بشبكة كهرباء حية، حيث تعامل مع قوة تبلغ ميجاوات واحد أثناء شحن بطاريات المركبات الكهربائية. يتوقع الخبراء أن الاعتماد الواسع للمحولات الصلبة في مراكز البيانات قد يساهم في توفرها على نطاق أوسع لمشاريع البنية التحتية الكهربائية الأخرى، مما يحل مشكلة النقص الحالي في المحولات التقليدية.

على المدى الطويل، قد تستفيد تطبيقات أخرى من هذه التقنية مثل محطات شحن المركبات الكهربائية في المناطق المكتظة بالسكان. يرى المتخصصون أن القدرة على توزيع التيار المستمر بكفاءة في المنازل الحديثة ستحمل فوائد كبيرة لأنظمة الطاقة المنزلية المعاصرة.