ذكر موقع TechCrunch أن القوات الجوية الأمريكية ستشتري البيانات التي يجمعها أسطول بالونات الطقس الذاتية التابع لشركة WindBorne Systems، بموجب عقد قد تصل قيمته إلى 49 مليون دولار، وهو الأكبر الذي تشارك فيه الشركة. ولا تدفع القوات الجوية إلا عند حاجتها إلى البيانات، إذ تطلب مناطق وأوقاتًا محددة، وقد بلغت طلباتها حتى الآن 1.7 مليون دولار.

وتشغل الشركة، التي تأسست عام 2015 ومقرها ريدوود سيتي في كاليفورنيا، نحو 700 بالون حول العالم تجمع قراءات جوية تبيعها للعملاء وتغذي بها نموذجها للتنبؤ بالطقس القائم على الذكاء الاصطناعي. وقال المؤسس المشارك والمدير التقني Andrey Sushko إن العقد، الذي مُنح من دون مناقصة تنافسية، سيدعم نمو الأسطول وأعمال تطوير البالونات.

وكانت الشركة قد جمعت 37 مليون دولار في جولة تمويل من الفئة B، وأصدرت نموذجها WeatherMesh 6 الذي تقول إنه أدق من النموذج التقليدي للمركز الأوروبي للتنبؤات الجوية متوسطة المدى (ECMWF).

كما أصبحت WindBorne أول جهة ترسل نظام طيران بلا محرك لجمع البيانات من عين إعصار، إذ توجه بالوناتها بتغيير ارتفاعها عبر تسريب الهواء أو إسقاط الرمل. ووصف Sushko ذلك بأنه من أولى المرات التي يُعتمد فيها على نموذج تعلم عميق في قرارات تشغيلية فعلية.